(사진 설명 : 지난 달 27일 공천관리위원회 결정에 대한 입장을 발표하는 이범석 청주시장. 청주시(c))
국민의힘 청주시장 후보 공천을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다. 이범석 예비후보는 27일 입장문을 통해 당 공천관리위원회의 결정에 대해 “결코 받아들일 수 없다”며 강하게 반발했다. 이 후보는 “각종 여론조사에서 청주시민의 가장 높은 지지를 받고 있는 후보를 컷오프하겠다는 것은 도저히 납득할 수 없다”고 주장했다. 이어 “청주시민으로부터 가장 높은 지지를 받고 있는 후보를 배제한 채 경선을 실시하는 것은 공정성과 합리성을 모두 잃은 결정”이라고 비판했다.
그는 공관위를 향해 “청주시장 후보 경선 결정에 대해 다시 한 번 재고해 줄 것을 강력히 요청한다”고 밝혔다.
이 후보는 이번 지방선거의 중요성도 강조했다. 그는 “이번 선거는 그 어느 때보다 중요하다”며 “민주당 정권의 독재와 독선을 막기 위해서는 청주시장 선거에서 반드시 국민의힘이 승리해야 한다”고 말했다. 이어 “이를 위해서는 무엇보다 경쟁력 있는 후보가 나서야 한다”고 덧붙였다.
또한 “가장 경쟁력 있는 후보를 공천하는 것이 공관위의 최우선 과제이자 지방선거 승리를 위한 혁신공천”이라며 “각종 여론조사에서 민주당 후보를 앞선 후보는 자신뿐”이라고 강조했다.
이 후보는 “지속적으로 1위를 기록한 후보를 경선에서 배제하는 것은 청주뿐 아니라 충북 전체를 민주당에 넘겨주는 자멸행위와 같다”고 주장했다. 끝으로 그는 “대한민국의 중심은 충북이고, 충북의 중심은 청주”라며 “이번 선거에서 승리하기 위해서는 시민이 원하는 후보를 선택하는 것이 정의롭고 공정한 공천”이라고 밝혔다.
이어 “공관위가 잘못된 결정을 바로잡아 달라”고 거듭 호소했다.(청주신문=최용락 기자)